Francesco Cilea |
Francesco Cilea
Cilea è entrata nella storia della musica come autrice di un'opera – “Adriana Lecouvreur”. Il talento di questo compositore, così come di molti dei suoi musicisti contemporanei, è stato oscurato dai successi di Puccini. A proposito, la migliore opera di Cilea è stata spesso paragonata a Tosca. La sua musica è caratterizzata da morbidezza, poesia, sensibilità malinconica.
Francesco Cilea nacque il 23 luglio (in alcune fonti – 26) luglio 1866 a Palmi, un paese in provincia di Calabria, nella famiglia di un avvocato. Destinato dai genitori a continuare la professione paterna, fu mandato a studiare legge a Napoli. Ma un fortuito incontro con il conterraneo Francesco Florimo, amico di Bellini, curatore della biblioteca del Collegio di Musica e storico della musica, mutò radicalmente il destino del ragazzo. All'età di dodici anni Cilea divenne allievo del Conservatorio di Napoli San Pietro Maiella, al quale in seguito risultò legata la maggior parte della sua vita. Per dieci anni studiò pianoforte con Beniamino Cesi, armonia e contrappunto con Paolo Serrao, compositore e pianista considerato il miglior insegnante di Napoli. Compagni di classe di Cilea furono Leoncavallo e Giordano, che lo aiutarono a mettere in scena la sua prima opera al Teatro Maly del Conservatorio (febbraio 1889). La produzione attirò l'attenzione del famoso editore Edoardo Sonzogno, che firmò con il compositore, appena diplomato al conservatorio, un contratto per una seconda opera. Ha visto le luci della ribalta a Firenze tre anni dopo. Tuttavia, la vita del teatro piena di emozioni era estranea al personaggio di Cilea, che gli ha impedito di fare carriera come compositore d'opera. Subito dopo essersi diplomato al conservatorio, Cilea si è dedicato all'insegnamento, al quale ha dedicato molti anni. Insegnò pianoforte al Conservatorio di Napoli (1890-1892), teoria – a Firenze (1896-1904), fu direttore dei conservatori di Palermo (1913-1916) e di Napoli (1916-1935). Vent'anni di guida del Conservatorio, dove studiava, apportarono notevoli cambiamenti nella formazione degli allievi, e nel 1928 Cilea vi annesse il Museo Storico, realizzando il vecchio sogno di Florimo, che un tempo determinò il suo destino di musicista.
Il lavoro operistico di Cilea durò solo fino al 1907. E sebbene in un decennio abbia creato tre opere, tra cui "Arlesian" (1897) e "Adriana Lecouvreur" (1902) messe in scena con successo a Milano, il compositore non abbandonò mai la pedagogia e rifiutò invariabilmente gli inviti onorari di molti centri musicali in Europa e in America, dove erano queste opere. L'ultima fu Gloria, rappresentata alla Scala (1907). Seguirono nuove edizioni dell'Arlesian (teatro napoletano di San Carlo, marzo 1912) e solo vent'anni dopo Gloria. Oltre alle opere, Cilea ha scritto un gran numero di composizioni orchestrali e da camera. Gli ultimi, nel 1948-1949, furono scritti brani per violoncello e pianoforte. Lasciato il Conservatorio di Napoli nel 1935, Cilea si ritirò nella sua villa Varadza, sulla costa del Mar Ligure. Nel suo testamento cedette tutti i diritti sulle opere alla Casa dei Veterani di Verdi di Milano, “per offerta al Grande, che creò un istituto caritatevole per i musicisti poveri, e in ricordo della città, che per prima si fece carico del onere di battezzare le mie opere”.
Chilea morì il 20 novembre 1950 nella villa di Varadza.
A. Königsberg
